Artrosi del Ginocchio. Perché viene? Cosa posso fare?

L’artrosi del ginocchio, o gonartrosi, è una delle condizioni articolari più comuni e debilitanti. Questa patologia colpisce il 10% della popolazione mondiale oltre i 60 anni, ma non risparmia neanche i più giovani. Secondo studi recenti, fino al 14% delle persone di età compresa tra 25 e 45 anni mostra segni radiografici di artrosi del ginocchio, spesso legati a traumi o fattori genetici. (Hunter DJ et al., Nature Reviews Rheumatology, 2023). La gonartrosi non è una semplice conseguenza dell’invecchiamento, ma una condizione influenzata da molteplici fattori che possiamo, in parte, controllare. Analizziamoli nel dettaglio.

1. L’Età: il Fattore Inevitabile, ma Non Definitivo

L’età è il principale fattore di rischio per lo sviluppo dell’artrosi del ginocchio. Con l’invecchiamento, la cartilagine articolare perde elasticità e resistenza, rendendo le articolazioni più suscettibili all’usura. Tuttavia, l’età non è l’unico fattore determinante. Ad esempio, le donne sono più colpite rispetto agli uomini dopo i 50 anni, un dato collegato al calo degli estrogeni in menopausa. Questi ormoni svolgono un ruolo protettivo sulla cartilagine articolare, spiegando l’aumento di casi di gonartrosi nel sesso femminile in età avanzata. (Hochberg MC et al., Lancet, 2022).

Curiosità: In alcuni studi, è emerso che gli individui con uno stile di vita attivo e una buona massa muscolare tendono a sviluppare l’artrosi in età più avanzata rispetto ai sedentari, dimostrando che l’invecchiamento sano può fare la differenza.

2. Sovrappeso: un Nemico Potente della Salute Articolare

Il sovrappeso e l’obesità sono tra i principali fattori modificabili per prevenire l’artrosi del ginocchio. Ogni chilogrammo in eccesso genera un carico fino a 5 kg sulla cartilagine durante attività come camminare o salire le scale. Questo stress meccanico accelera l’usura della cartilagine e favorisce il deterioramento articolare. Inoltre, il tessuto adiposo non è un semplice deposito di grasso: rilascia citochine pro-infiammatorie che contribuiscono all’infiammazione cronica, peggiorando la condizione articolare. (Zeng C et al., Journal of Orthopaedic Research, 2022).

Fatto scientifico: La riduzione del peso corporeo è più efficace degli antidolorifici nel ridurre il dolore da gonartrosi. Uno studio pubblicato nel Journal of the American Medical Association (Messier SP et al., 2013) ha dimostrato che una perdita di peso del 10% del peso corporeo iniziale può portare a una riduzione del dolore fino al 50%, superando i benefici di farmaci comunemente usati come il paracetamolo o gli antinfiammatori.

3. Lesioni al Ginocchio: Quando il Passato Ritorna

Le lesioni traumatiche sono un altro importante fattore di rischio per l’artrosi precoce. Rotture del legamento crociato anteriore (LCA), lesioni meniscali o fratture periarticolari alterano la biomeccanica del ginocchio, predisponendo a un’usura anomala della cartilagine. Anche con trattamenti chirurgici e riabilitazione appropriata, il rischio di sviluppare artrosi post-traumatica rimane elevato. (Filardo G et al., American Journal of Sports Medicine, 2023).

Curiosità: Lo sport può essere una lama a doppio taglio. Sebbene sia fondamentale per mantenere le articolazioni sane, sport ad alto impatto come calcio o sci possono aumentare il rischio di lesioni, soprattutto se non si segue un’adeguata preparazione fisica. Nuoto e bici

sono caldamente consigliati.

4. Genetica: una Predisposizione di Famiglia

La genetica gioca un ruolo cruciale nello sviluppo dell’artrosi del ginocchio. Studi di associazione genomica hanno identificato varianti genetiche che influenzano la qualità della cartilagine, la morfologia ossea e la risposta infiammatoria, aumentando la suscettibilità individuale. (Huang H et al., Arthritis Research & Therapy, 2021).

5. Difetti Biomeccanici e Abitudini Lavorative

Ginocchia vare (a O) o valghe (a X) creano uno squilibrio nel carico articolare, favorendo il deterioramento della cartilagine in aree specifiche del ginocchio. Anche le attività lavorative che comportano il sollevamento di carichi pesanti o posture prolungate inginocchiate aumentano il rischio di gonartrosi. (Wang Y et al., Osteoarthritis and Cartilage, 2023).

Curiosità: La camminata scalza su terreni naturali, come sabbia o erba, aiuta a distribuire meglio il carico sulle articolazioni rispetto all’uso di calzature non adeguate. (Paterson KL et al., Journal of Biomechanics, 2022). In questa stessa ottica, spesso anche un plantare può aiutare non a correggere come madre natura ci ha costruiti ma può ridurre i nostri dolori ottimizzando l'appoggio di tutto l'arto inferiore.

6. Infiammazioni e Malattie Metaboliche

Condizioni come il diabete e la sindrome metabolica favoriscono l’infiammazione sistemica, peggiorando la salute articolare. Recenti evidenze mostrano anche una correlazione tra iperuricemia (livelli elevati di acido urico) e il rischio di gonartrosi. (Liu Q et al., Rheumatology, 2022).

Fatto scientifico: Gli antiossidanti presenti in prodotti comuni che tutti abbiamo in casa come frutti di bosco, tè verde e olio d’oliva possono ridurre l’infiammazione e proteggere la cartilagine ma soprattutto stare lontano da cibi processati e diete squilibrate è una strategia ancor più vincente.

Fermare l'Artrosi No Ma Rallentare Sì. Come?

Come abbiamo visto l'artrosi non ha un solo colpevole ma molteplici responsabile che esercitano il loro effetto su un arco temporale di decenni fino a portare alla fatidica diagnosi. Cosa posso fare quindi per non essere un semplice spettatore passivo?

• Mantenere un peso ideale: Una dieta bilanciata e regolare attività fisica possono aiutarti a mantenere un peso sano, ovvero un BMI minore di 25, grazie anche all'aiuto di specialisti se necessario.

• Rafforzare i muscoli: L’esercizio mirato ai muscoli del ginocchio, come quadricipiti e glutei, aiuta a stabilizzare l’articolazione. Perché? I muscoli guidano il ginocchio e più sono "in forma" meglio lavora il ginocchio. Quindi, quali sport sono consigliati in massima sintesi? Nuoto stile libero e bicicletta.

• Evitare movimenti eccessivi: Se pratichi sport, presta attenzione alla tecnica per evitare traumi. Usa sempre le protezioni adeguate.

• Consultare uno specialista: Se noti dolore persistente o rigidità, è importante fare una valutazione precoce. Più è precoce la diagnosi maggiore è il numero di trattamenti disponibili.

Conclusione

L’artrosi del ginocchio è una condizione complessa che coinvolge molteplici fattori di rischio. Tuttavia, conoscere questi elementi e agire su quelli modificabili può fare la differenza. Non aspettare che il dolore diventi insopportabile: piccoli cambiamenti nello stile di vita possono proteggere le tue articolazioni e migliorare il tuo futuro.

Riferimenti recenti:

1. Hochberg MC et al., “Osteoarthritis 2022 Update.” The Lancet, 2022.

2. Hunter DJ et al., “Osteoarthritis: Pathogenesis and Risk Factors.” Nature Reviews Rheumatology, 2023.

3. Zeng C et al., “The Role of Obesity in Knee Osteoarthritis.” Journal of Orthopaedic Research, 2022.

4. Filardo G et al., “Post-Traumatic Osteoarthritis After ACL Reconstruction.” American Journal of Sports Medicine, 2023.

5. Chang AH et al., “Biomechanical Predictors of Knee Osteoarthritis.” Gait & Posture, 2023.

6. Paterson KL et al., “Impact of Barefoot Walking on Knee Biomechanics.” Journal of Biomechanics, 2022.

7. Liu Q et al., “Hyperuricemia and Knee Osteoarthritis.” Rheumatology, 2022.

Dr. med. Dario Giunchi

FMH in Chirurgia Ortopedica e Traumatologia dell'apparato locomotore

Specialista Chirurgia del Ginocchio e Traumatologia dello Sport

Visite ambulatoriali in Ticino a Manno, Agno, Chiasso e Lugano Centro, Svizzera